7 décembre 2022
Kanon Tsuda, Consultante en Energie et en Durabilité
Bien que l’ESG (Environnement, Social et Gouvernance) devienne un sujet de plus en plus important dans tous les secteurs et toutes les régions du monde, l’attention disparate accordée à l’E, par rapport au S et au G, est un point de vulnérabilité évident. En raison de l’attention et de l’exploration relativement rares accordées aux S et G, leurs mécanismes de mise en œuvre et la connaissance de leurs meilleures pratiques sont encore au stade de l’adolescence, voire de l’enfance. Si l’urgence environnementale requiert une attention immédiate, cela ne doit pas occulter l’importance de sa relation intrinsèque avec la communauté au sens large et son impact sur celle-ci, ainsi que les liens cruciaux entre les trois éléments de l’ESG.
Les conversations axées sur les S et G ont considérablement augmenté ces dernières semaines, alors que la Coupe du monde de football 2022 au Qatar se déroule au milieu de controverses. Comme l’écrit Louise Ellison, CCO de Longevity Partners, « un pays dont les infrastructures étaient limitées et incapables de supporter un événement sportif international et dont le bilan en matière de droits de l’homme était médiocre a inévitablement conduit à l’exploitation des travailleurs et à des impacts environnementaux massifs ». Les travailleurs migrants étaient au cœur de l’effort de construction et, par conséquent, également victimes de « vols de salaires, de blessures et de milliers de décès inexpliqués » pour développer de nouveaux stades, des terrains d’entraînement, des hôtels et d’autres infrastructures utilisées pendant seulement 29 jours. Pourtant, il ne s’agit pas d’un incident isolé ; les violations des droits de l’homme sont constantes dans la chaîne d’approvisionnement immobilière mondiale.
Les chaînes d’approvisionnement de l’immobilier posent de nombreux problèmes en matière de droits de l’homme. Un rapport de KPMG et de la Commission australienne des droits de l’homme publié en 2020 indique que le modèle d’entreprise axé sur l’externalisation « réduit la visibilité des risques et des impacts liés au travail… [et] des centaines de flux de travail [peuvent] être associés à un seul projet de construction ». Une analyse méticuleuse de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, bien qu’elle soit essentielle pour se prémunir pleinement contre les cas de violation, peut s’avérer impossible étant donné cette ampleur intersectorielle et géographique. Cependant, l’objectif de l’ESG n’est pas un monde parfaitement harmonieux, mais plutôt un effort continu vers la meilleure version.
Qui est à la place du conducteur ?
Notre point de départ est la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations unies de 1948, ainsi que le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels de 1966 et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques. Ensemble, ils constituent la Charte internationale des droits de l’homme, qui définit juridiquement les droits de l’homme et propose un cadre mondial pour l’égalité de traitement des individus. Cependant, ces droits ont inévitablement peu d’autorité, en soi, car ce sont les États parties qui doivent en définitive les faire respecter. En d’autres termes, les soi-disant « droits de l’homme universels » sont encore principalement compris à l’intérieur des frontières, et non au-delà.
Cela établit une ligne de base claire : nous ne pouvons pas compter uniquement sur le secteur public pour faire respecter le droit de l’homme. Le développement de politiques et de processus liés à l’ESG par le secteur privé doit se faire en parallèle avec ces institutions dirigeantes, plutôt que d’être dirigé par elles. Le récent discours du Premier ministre de la Barbade, Mia Mottley, lors du sommet de la COP27, va dans le même sens, en déclarant que nous ne pouvons pas simplement demander aux États de « faire ce qu’il faut ». Mia Mottley a insisté sur le fait que les non-états, y compris les compagnies pétrolières et gazières et ceux qui les facilitent, doivent travailler ensemble, appelant les « peuples du monde… à demander des comptes aux gouvernements ». Ce message était centré sur la mise en place d’un fonds pour les pertes et les dommages, mais la nécessité d’une dispersion plus horizontale des obligations pour faire face aux problèmes socio-environnementaux demeure.
L’esclavage moderne dans le secteur de la construction
Parmi la multitude de dimensions entourant le sujet qui nous occupe, nous nous concentrons sur l’esclavage moderne dans les processus de construction et d’extraction des matières premières. Le site web de la police métropolitaine britannique définit cette notion comme « l’exploitation illégale de personnes à des fins personnelles ou commerciales, y compris l’exploitation sexuelle, la servitude domestique, le travail forcé, l’exploitation criminelle et le prélèvement d’organes ».
Pour comprendre comment cela se passe sur le marché du travail, nous présentons plusieurs chiffres statistiques clés de 2020 :
- Sur l’ensemble de la population active, 7% sont employés par les industries de l’immobilier et de la construction
- Parmi les victimes connues de l’esclavage moderne, 18% des victimes connues de l’esclavage moderne se trouvent dans le secteur de la construction
- Parmi les victimes connues du travail forcé, 22% des victimes connues du travail forcé se trouvent dans la fabrication et la production de matières premières.
Grâce à l’évolution de la législation, comme la loi britannique sur l’esclavage moderne en 2015 et son équivalent australien en 2018, cette question a récemment fait l’objet d’une attention particulière.
Une étude de cas : La fabrication du Chlorure de Polyvinyle
Un exemple marquant, en dehors du cas du Qatar, est celui de la région autonome ouïgoure du Xinjiang (XUAR) en République populaire de Chine (RPC), qui a connu un nombre croissant d’industries, notamment dans les secteurs de l’habillement, de l’électronique et des solutions d’énergie verte. L’un des produits fabriqués en masse dans la région autonome du Xinjiang, qui contribue à 10 % de la consommation mondiale, est le Chlorure de Polyvinyle (PVC), un thermoplastique hautement isolant et résistant au feu, qui peut être facilement remodelé lorsqu’il est chauffé sans provoquer de modification chimique. Il est utilisé dans des produits allant des cartes de crédit aux sacs de perfusion, et dans le secteur de la construction pour les membranes de toiture, les cadres de fenêtre, les tuyaux de drainage, les revêtements de sol en vinyle, etc. La RPC est le plus grand producteur mais aussi consommateur de PVC au monde.
Un rapport publié en 2022 par Human Trafficking Search révèle que les deux plus grands fabricants de PVC en RPC sont tous deux des entreprises d’État basées dans la région autonome du Xinjiang. Il a été de plus en plus exposé et condamné au niveau international que les Ouïghours et d’autres populations minoritaires sont affectés au travail dans des entreprises d’État. La définition de l’esclavage moderne est pertinente : « le refus de participer… peut être considéré comme un signe d’extrémisme religieux et être puni par l’internement ou la prison« .
La fabrication du PVC présente également des risques pour la santé avec sa méthode qui dépend du charbon et du mercure, contrairement à la pratique courante qui utilise l’éthylène et qui nécessite un investissement en capital plus important. Le même rapport écrit que la production de ce matériau dans la région autonome du Xinjiang « consomme actuellement environ 358 tonnes de mercure par an, dont 9,9 tonnes sont rejetées dans l’atmosphère« . Des recherches menées dans l’une des usines ont démontré que chaque tonne de PVC produite entraîne également 12 tonnes d’émissions de CO2e, et estiment que les sept usines du pays fonctionnant à pleine capacité produiraient environ 49,4 millions de tCO2e.
Ce constat se concentre de manière asymétrique sur une région, mais les violations des droits de l’homme ont sans aucun doute une culpabilité internationale, que ce soit au sein ou en dehors des secteurs de l’immobilier et de la construction. En Europe, en 2018, « la construction se classe au deuxième rang, après l’industrie du sexe, des secteurs les plus exposés à l’exploitation« , avec des liens avec d’autres problèmes, comme le blanchiment d’argent et la traite des êtres humains. Et s’il est plus facile de fermer les yeux et de blâmer les législations et les entreprises locales, cela reste « éthiquement et moralement la responsabilité des personnes au sommet« .
La lumière au bout du tunnel
Après avoir abordé certains des principaux problèmes résultant des chaînes d’approvisionnement du secteur immobilier, nous devons également reconnaître les progrès réalisés. Outre les lois sur l’esclavage moderne, nous trouvons des politiques positives telles que la loi californienne de 2010 sur la transparence de la chaîne d’approvisionnement, la directive européenne de 2018 sur le reporting non financier et la loi française de 2017 sur le devoir de vigilance.
Un autre texte prometteur en cours d’élaboration est l’instrument juridiquement contraignant visant à réglementer, dans le cadre du droit international des droits de l’homme, les activités des sociétés transnationales et autres entreprises, dont la quatrième version a été rédigée en octobre 2021. Cet instrument vise à consolider les bases de la surveillance des droits de l’homme dans « toutes les activités commerciales, y compris les activités commerciales à caractère transnational », comme le précise l’article 3.1. Son inclusion la plus louable, si elle est mise en œuvre avec succès, est son effort pour rendre obligatoire la diligence raisonnable des entreprises en matière de droits de l’homme (articles 6 et 8). Contrairement à d’autres conventions de l’ONU, qui ont largement agi comme une forme de « fort encouragement », au mieux, cet instrument peut être essentiel pour garantir que les droits de l’homme sont réellement inaliénables au-delà des frontières.
En conclusion
Outre le dilemme moral impliquant directement la conscience individuelle et les valeurs de l’entreprise, l’inaction face aux violations des droits de l’homme comporte des risques réglementaires et de réputation. Malgré les difficultés rencontrées dans le secteur diversifié de l’immobilier, des initiatives ascendantes pourraient réduire les risques : cartographie des opérations pour obtenir une vue d’ensemble en premier lieu, divulgations proactives et transparentes, partenariats tout au long de la chaîne d’approvisionnement, mise en œuvre de politiques solides, etc. Comme l’écrit le rapport 2019 du Royal Institute of Charters Surveyors sur les défis des entreprises responsables dans l’immobilier, « une combinaison de la bonne culture, des personnes et de la technologie sont des facteurs essentiels pour créer une stratégie d’entreprise responsable dans un monde en évolution rapide ».
Chez Longevity Partners, nous cherchons à continuer à tirer parti de notre plateforme mondiale pour accroître la sensibilisation et la responsabilité en matière de droits de l’homme dans le secteur de l’immobilier. Si vous souhaitez étendre votre empreinte sociale, nos experts des lignes de service Stratégie et Impact Social sont là pour vous aider. Qu’il s’agisse d’un projet à petite échelle visant à mesurer l’impact social ou d’une restructuration de votre stratégie à l’échelle de l’entreprise afin de prévenir les risques ESG, notre équipe peut vous aider à atteindre vos objectifs.
Pour en savoir plus sur la gestion de la chaîne d’approvisionnement, veuillez consulter à l’un de nos précédents articles sur la gestion de l’approvisionnement de nos ressources : un enjeu durable et de plus en plus régulé.