12 Dicembre 2022
Kanon Tsuda, Consultant, Longevity Partners
Sebbene l’ESG (Environment, Social, and Governance) stia diventando un argomento sempre più importante in tutti i settori e in tutte le aree geografiche, la disparità di attenzione data all’E, rispetto all’S e al G, è un evidente punto di vulnerabilità. A causa dalla scarsa attenzione ed esplorazione di Social e Governance, i loro meccanismi di attuazione e la conoscenza delle loro migliori pratiche sono ancora allo stadio embrionale. Sebbene l’emergenza ambientale richieda un’attenzione imminente, ciò non può mettere in secondo piano l’importanza dellla sua relazione intrinseca con la comunità e del suo impatto su di essa, nonché dei legami cruciali tra tutti e tre gli elementi ESG.
Nelle ultime settimane le conversazioni orientate verso la Social e la Governance sono aumentate in modo sostanziale, in quanto la Coppa del Mondo FIFA del Qatar del 2022 procede tra mille polemiche. Come scrive Louise Ellison, CCO di Longevity Partners, “un Paese che disponeva di infrastrutture limitate, in grado di sostenere un evento sportivo internazionale, e che aveva una scarsa reputazione in materia di diritti umani, ha portato inevitabilmente allo sfruttamento dei lavoratori e a massicci impatti ambientali”. I lavoratori sono stati al centro del dibattito sullo sfruttamento in opere di costruzione e quindi vittime di “bassi salari, infortuni e migliaia di morti inspiegabili” per sviluppare nuovi stadi, campi di allenamento, hotel e altre infrastrutture utilizzate per soli 29 giorni. Tuttavia, non si tratta di un episodio isolato: le violazioni dei diritti umani si verificano costantemente in tutta la catena di approvvigionamento immobiliare globale.
Le catene di fornitura del settore immobiliare comportano ampie preoccupazioni in materia di diritti umani. Un rapporto del 2020 di KPMG e della Commissione australiana per i diritti umani afferma che il modello aziendale basato sull’outsourcing “riduce la visibilità dei rischi e degli impatti sul lavoro… e centinaia di flussi di lavoro [possono] essere associati a un progetto di costruzione”. Un’analisi meticolosa dell’intera catena di fornitura, sebbene sia fondamentale per salvaguardarsi completamente dai casi di violazione, può essere impossibile data questa ampiezza geografica e intersettoriale. Tuttavia, l’obiettivo dell’ESG non è un mondo perfettamente armonioso, ma piuttosto uno sforzo continuo verso la versione migliore.
Chi alla guida?
Il nostro punto di partenza è la Dichiarazione universale dei diritti umani delle Nazioni Unite del 1948, insieme al Patto internazionale sui diritti economici, sociali e culturali del 1966 e al Patto internazionale sui diritti civili e politici. Insieme, questi documenti costituiscono la Carta internazionale dei diritti umani, che definisce giuridicamente i diritti umani e propone un quadro globale per l’uguaglianza del trattamento degli individui. Tuttavia, questi diritti hanno inevitabilmente poca autorità, di per sé, poiché gli Stati contraenti sono chiamati a farli rispettare. In altre parole, i cosiddetti “diritti umani universali” sono ancora compresi principalmente all’interno dei confini, e non al di fuori.
Questo stabilisce una linea di base chiara: non possiamo affidarci esclusivamente al settore pubblico per sostenere il diritto dell’uomo. Lo sviluppo di politiche e processi legati all’ESG da parte del settore privato deve lavorare in parallelo, piuttosto che essere guidato da queste istituzioni di governo. Il recente discorso del Primo Ministro delle Barbados, Mia Mottley, al Vertice COP27, ha ribadito lo stesso concetto, affermando che non possiamo limitarci a chiedere agli Stati di “fare la cosa giusta”. Mia Mottley ha esortato gli enti non statali, comprese le compagnie petrolifere e del gas e coloro che le agevolano, a collaborare, chiedendo ai “popoli del mondo… di ritenere [i governi] responsabili”. Questo messaggio era incentrato sul contesto della creazione di un fondo per le perdite e i danni, ma la necessità un’ampiamento più orizzontale dei doveri per affrontare le questioni socio-ambientali rimane un tema di fondamentale importanza.
La schiavitù moderna nell’industria delle costruzioni
Tra le numerose dimensioni che circondano l’argomento in questione, ci concentriamo sulla schiavitù moderna nell’edilizia e nei processi di estrazione delle materie prime. Il sito web della Polizia Metropolitana del Regno Unito la definisce come “lo sfruttamento illegale di persone a fini personali o commerciali… compreso lo sfruttamento sessuale, la servitù domestica, il lavoro forzato, lo sfruttamento criminale e il prelievo di organi”.
Per capire come si manifesta nel mercato del lavoro, riportiamo alcuni dati statistici chiave del 2020:
- Della forza lavoro globale, circa il il 7% è impiegato nel settore immobiliare e delle costruzioni
- Delle vittime di schiavitù moderna conosciute, circa il 18% si trovano nell’industria delle costruzioni
- Delle vittime note del lavoro forzato, circa il il 22% si trova nel settore della produzione di materie prime
Con gli sviluppi legislativi, come il Modern Slavery Act del Regno Unito nel 2015 e l’equivalente australiano nel 2018, di recente sono stati accesi i riflettori del mainstream su questo tema.
Un caso studio: Produzione di cloruro di polivinile
Un esempio significativo, al di fuori del caso del Qatar, è quello della Regione Autonoma Uigura dello Xinjiang (XUAR), nella Repubblica Popolare Cinese (RPC), che ha registrato un numero crescente di industrie, tra cui abbigliamento, elettronica e soluzioni energetiche verdi. Uno dei prodotti di massa della XUAR, che contribuisce al 10% del consumo globale, è il cloruro di polivinile (PVC), una termoplastica altamente isolante e resistente al fuoco che può essere facilmente rimodellata quando viene riscaldata senza causare cambiamenti chimici. È utilizzato in prodotti come carte di credito e sacchetti per flebo, e nel settore edile per membrane per tetti, telai di finestre, tubi di drenaggio, pavimenti in vinile e altro ancora. La RPC è il più grande produttore e consumatore di PVC al mondo.
Un rapporto del 2022 di Human Trafficking Search rileva che i due maggiori produttori di PVC della RPC sono entrambi aziende statali con sede nello XUAR. È stato sempre più scoperto e condannato a livello internazionale il fatto che gli uiguri e altre popolazioni minoritarie siano destinati a lavorare in aziende di proprietà statale. La definizione di schiavitù moderna è appropriata in quanto “il rifiuto di partecipare… può essere considerato un segno di estremismo religioso e punito con l’internamento o il carcere”.
La produzione di PVC causa anche rischi per la salute con il suo metodo dipendente dal carbone e dal mercurio, a differenza della pratica comune che utilizza l’etilene, che richiede un investimento di capitale maggiore. Lo stesso rapporto scrive che la produzione di questo materiale nelle XUAR “attualmente consuma circa 358 tonnellate di mercurio all’anno, di cui 9,9 tonnellate vengono rilasciate nell’aria“. Una ricerca su uno degli impianti ha evidenziato che ogni tonnellata di produzione di PVC comporta anche 12 tonnellate di emissioni di CO2e e stima che i sette impianti del Paese funzionanti a pieno regime produrrebbero circa 49,4 milioni di tCO2e.
Questo si concentra asimmetricamente su una regione, ma le violazioni dei diritti umani hanno indubbiamente una responsabilità internazionale, sia all’interno che all’esterno del settore immobiliare e delle costruzioni. In Europa, nel 2018, “l’edilizia è seconda solo all’industria del sesso come settore più incline allo sfruttamento“, con collegamenti ad altre questioni, come il riciclaggio di denaro e il traffico di esseri umani. E sebbene sia più facile chiudere un occhio e dare la colpa alle legislazioni e alle imprese locali, la responsabilità etica e morale resta “delle persone ai vertici“.
La luce alla fine del tunnel
Dopo aver discusso alcuni dei problemi principali derivanti dalle catene di fornitura del settore immobiliare, dobbiamo anche riconoscere i progressi compiuti. Oltre alle leggi sulla schiavitù moderna, troviamo politiche positive come la legge californiana sulla trasparenza della catena di fornitura del 2010, la direttiva europea sulla rendicontazione non finanziaria del 2018 e la legge francese sul dovere di vigilanza del 2017.
Un altro materiale promettente attualmente in fase di sviluppo è l’Ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Diritti Umani (OHCHR), lo Strumento giuridicamente vincolante per regolare, nel diritto internazionale dei diritti umani, le attività delle società transnazionali e di altre imprese commerciali, la cui quarta versione è stata redatta nell’ottobre 2021. Questo documento cerca di consolidare le basi per il monitoraggio dei diritti umani in “tutte le attività commerciali, comprese quelle di carattere transnazionale”, come chiarito nell’articolo 3, paragrafo 1. L’inclusione più lodevole, se attuata con successo, è lo sforzo di rendere obbligatoria la due diligence aziendale in materia di diritti umani (articoli 6 e 8). A differenza di altre convenzioni delle Nazioni Unite, che hanno agito in gran parte come una forma di “forte incoraggiamento”, nel migliore dei casi, questo strumento può essere cruciale nel garantire che i diritti umani siano veramente inalienabili al di là delle frontiere..
Per concludere
Oltre al dilemma morale che coinvolge direttamente la coscienza individuale e i valori aziendali, l’inazione nei confronti delle violazioni dei diritti umani comporta rischi normativi e di reputazione. Nonostante le difficoltà del settore immobiliare, le iniziative dal basso verso l’alto potrebbero ridurre i rischi: mappatura delle operazioni per ottenere una visione olistica in primo luogo, divulgazione proattiva e trasparente, partnership lungo la catena di fornitura, attuazione di politiche solide e così via. Come scrive il rapporto 2019 del Royal Institute of Charters Surveyors sulle sfide delle imprese responsabili nel settore immobiliare, “una combinazione di cultura, persone e tecnologia adeguate sono fattori critici per creare una strategia aziendale responsabile in un mondo in rapida evoluzione”.
Noi di Longevity Partners cerchiamo di continuare a sfruttare la nostra piattaforma globale per aumentare la consapevolezza e la responsabilità dei diritti umani nel settore immobiliare. Se siete interessati a espandere la vostra impronta sociale, i nostri esperti delle linee di servizio Strategia e Valore sociale sono qui per aiutarvi. Sia che si tratti di un progetto su scala ridotta per misurare l’impatto sociale, sia che si tratti di una ristrutturazione a livello di organizzazione della vostra strategia per affrontare i rischi ESG del futuro, il nostro team può aiutarvi a raggiungere i vostri obiettivi.
Per un’ulteriore lettura sulla gestione della catena di approvvigionamento, si rimanda a uno dei nostri precedenti articoli sulla Gestione del modo in cui ci riforniamo di risorse: una questione sostenibile e sempre più regolamentata.