22 april 2021
Sommige feestdagen zijn excuses voor gulzigheid, vrije dagen of cadeauwisselingen met kennissen. Maar andere feestdagen zorgen voor momenten van bezinning, geven aanleiding voor feesten en onbaatzuchtig geven. Earth Day is dé belichaming van een bijzondere tijd waarin we kunnen erkennen.
Geschiedenis
Het verhaal van Earth Day gaat terug naar de jaren 1960, toen veel Amerikanen zich bewust werden van de omvang van de milieudegradatie die toen in hun land plaatsvond. Tot die tijd lag de Amerikaanse politieke focus verre van het beschermen van natuurlijke grondstoffen. Klimaatactivisten waren er bovendien nauwelijks. Rachel Carson’s Silent Spring, de Cuyhoga River fire, Clair Patterson’s ontdekking van lokale dodelijke loodproblemen, de mijnramp in Farmington, ernstige luchtverontreiniging gedurende vier dagen in New York City waardoor 80 mensen overleden, de oprichting van het Environmental Defense Fund en Apollo 8 die de eerste beelden van “Earthrise” onthulde: allemaal aangrijpende milieugebeurenissen in het decennium. Beluister Tom Lehrer’s lied “Pollution” voor een expliciete uitleg zonder scheldwoorden.
Geïnspireerd door de anti-Vietnamoorlog teach-in protesten op universiteiten, bedacht senator Gaylord Nelson (D-Wisconsin) Earth Day in 1969. Hij stelde zich een grote milieudemonstratie voor “om het politieke establishment op te schudden en deze zaak op de nationale agenda te zetten.” De dringende oproep tot actie werd goed ontvangen. Door het publiek bewust te maken van milieuvervuiling en het belang van ons milieu, hoopte Nelson de zaak in de nationale schijnwerpers te zetten. Zijn lof voor de Aarde was destijds een unicum.
Het verhaal begon eigenlijk al in de vroege 18e eeuw. Laat ik u voorstellen aan de vergeten vader van milieubescherming (en mijn historische held), Alexander Von Humboldt. Von Humboldt was een Duitse geograaf, natuuronderzoeker, ontdekker, leraar en vriend van vele hooggeplaatste historische figuren. Hij was altijd nieuwsgierig, onverzadigbaar avontuurlijk en had een manisch werktempo – gedreven door zijn passie voor natuur en wetenschap en niet te vergeten aangedreven door “geconcentreerde zon”, zoals hij cafeïne liefkozend omschreef.
Von Humboldt zag ons milieu als een web van leven, een groot levend organisme, waarin elk onderdeel een kracht is die inwerkt op het geheel. Aldus Von Humboldt: “Geen enkel feit kan afzonderlijk worden beschouwd; zelfs de kleinste onderdelen zijn belangrijk voor het algehele succes van het natuurlijke web.” Wanneer we de natuur op deze manier bekijken, is de kwetsbaarheid meteen duidelijk. Als een figuurlijke dominosteen omvalt, vallen ze allemaal.
Hij bestudeerde een reeks milieuprocessen en bouwde daarmee mee aan de basis voor de vergelijkende klimatologie. Von Humboldt was de eerste die omschreef hoe de natuur waterdamp in de atmosfeer brengt en deze daarmee verkoelt. Hij omschreef in 1800 als eerste wetenschapper de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, nadat hij in Venezuela koloniale plantages had geobserveerd. De roekeloze ontbossing, waterverspilling en ecologische schade door monocultuur die hij daar aantrof, baarden hem zorgen. Von Humbuldt merkte problemen op die toen over het hoofd gezien werden. Het duurde nog zo’n 200 jaar voordat deze bekend raakten bij het grote publiek.
Von Humboldt moet daarom worden beschouwd als de grondlegger van het gedachtegoed dat uitgroeide tot Earth Day. Lang voor de huidige niveaus van milieuvervuiling, pleitte hij al voor meer respect voor het milieu.
De kortetermijnvoorspelling voor de planeet zoals we haar nu kennen, kan er beangstigend somber uitzien. Gelukkig is Earth Day steeds meer dan een jaarlijkse social media trend: het verschuift richting een toegewijde levensstijl. Deze switch naar een duurzame levensstijl zal alleen de nodige impact maken als deze op wereldschaal plaatsvindt. Donderdag 22 april was de 51e verjaardag van Earth Day. Ongeacht hoe lang u deze al observeert, het is nu onveranderd noodzakelijk om uw genegenheid en respect voor de natuur te tonen.
Manieren waarop de vastgoedsector de Dag van de Aarde 2021 kan vieren:
Beheer uw eigendommen verstandig. Als uw assets nog geen best practices voor milieu-integriteit volgen, gebruik dan de Earth Day van dit jaar als excuus om uw sitebeheerpraktijken te herevalueren. Krijg grip op uw energie- en apparatuurbeheer. Gebruik onderhoudsapparatuur met lage emissies. Zorg voor de bodemgezondheid op locatie door geërodeerde gebieden te herstellen en sedimentatie te voorkomen. Gebruik bouwmaterialen en activiteiten zodanig dat ze niet bijdragen aan luchtvervuiling. Zorg ervoor dat alle producten die worden gebruikt om ondoordringbare oppervlakken te reinigen, “groen” zijn gecertificeerd volgens nationale normen. Controleer irrigatiesystemen regelmatig en corrigeer fouten waar nodig. Upgrade recyclingpraktijken om op een verantwoorde manier om te gaan met verschillende soorten afvalstromen. Zorg voor activa in gebieden met een zwaar winterklimaat, dat de gebruikte defrosters geen agressieve chemicaliën zoals calciumchloride of natriumchloride bevatten, of besluit het percentage van het toepasselijke verhardingsgebied dat ontdooid wordt, te verlagen.
Investeer in hernieuwbare energie. Begin klein met mobiele opladers op zonne-energie, buitenparasols of terraslampen. Dit kunnen snelle aanpassingen zijn ter ondersteuning van de Earth Day-missie. Er is een luider wordende roep om transparantie over de ecologische voetafdruk van bedrijven. In combinatie met een steeds strenger overheidsbeleid zet dit het bedrijfsleven onder druk om te verduurzamen. Vastgoedbeleggers gaan naar Longevity Partners om hernieuwbare energie voor hun activa en portefeuilles aan te schaffen en te installeren. Zowel grote bedrijven als individuen kunnen financiering verstrekken aan de hernieuwbare energiesector, of het nu gaat om zonne-energie, wind, waterkracht, getijdenenergie of geothermische energie – om blijvende milieuvoordelen te ontsluiten en de winst op lange termijn te verhogen.
Ontwikkel en volg een rigoureus ESG-beleid. Als u de leider bent van een klein- of grootschalige bedrijfsactiviteit, implementeer dan een beleid dat gericht is op milieubeheer, sociale kwesties en corporate governance – drie centrale factoren in de non-financiële prestaties van een organisatie. Milieustrategieën kunnen een positieve invloed uitoefenen op een organisatie’s energieverbruik, afvalproductie, vervuiling, ecologische voetafdruk, gebruik van natuurlijke hulpbronnen, transportgedrag en bescherming van lokale flora en fauna. Deze principes kunnen worden gebruikt bij het bepalen van de milieurisico’s van een bedrijf en de aanpak van dergelijke risico’s. De sociale component omvat de zakelijke relaties van het bedrijf. Het zoeken naar leveranciers met vergelijkbare milieuvriendelijke waarden, het ondersteunen van de werknemersgezondheid en -veiligheid, het empathisch omgaan met de lokale gemeenschap: al deze praktijken zijn het aanbevelen waard. Wat governance betreft, moeten bedrijven zorgen voor nauwkeurige, transparante boekhoudingsmethoden, zich onthouden van omkoping en zich (natuurlijk) aan de wet houden. Stel meetbare doelen voor verbeterde verantwoording en innovatie in elke categorie en definieer hoe uw bedrijf deze zaken op een verantwoorde manier kan aanpakken. Zelfs als als u niet de macht hebt om zo’n beleid af te dwingen, heeft u nog steeds een stem. Misschien kunt u deze op Earth Day gebruiken om zich uit te spreken en een suggestie te doen. Wie weet biedt het aanmoedigen van een robuust ESG-beleid zelfs carrièrekansen!
Pas uw huis of kantoor aan. Het is niet genoeg om simpelweg de lichten uit te schakelen wanneer u de kamer verlaat of tv-instellingen aan te passen voor gedimde verlichting. Voor grotere voordelen vervangt u stroomslurpende apparaten door geüpdate, efficiënte modellen. Fluorescentielampen bevatten kwik, verslechteren snel, stralen kleine hoeveelheden UV-straling uit en zijn inefficiënt vanwege hun omnidirectionele lichtverdeling. Vervang deze traditionele lampen door LED-lampen voor betere prestaties. Als u geïnformeerde aankoopbeslissingen wil nemen, kunt u kijken naar “groen” geverifieerde producten, zoals ENERGY STAR-gelabelde goederen. Afgezien van energie-upgrades, kunt u water besparen met low-flow kraanbeluchters, douchetimers, toiletten met dubbele spoelknop en regenwatertanks. Grijswateromleidingen zijn zeer geschikt voor het recyclen van gebruikt, maar nog steeds bruikbaar water van bijvoorbeeld douches en wasmachines. Dit grijze water kan vervolgens worden gebruikt om het toilet door te spoelen of de tuin te irrigeren. Hoewel deze suggesties ontmoedigende aanschafkosten kunnen hebben in vergelijking met conventionele en goedkopere (maar inefficiënte) producten, leiden ze tot enorme besparingen op de lange termijn.
Compenseer uw koolstofuitstoot. Dit is een praktische, eenvoudige en effectieve manier om klimaatverandering aan te pakken en de hernieuwbare energie-industrie te ondersteunen. Volgens Treehugger.com zijn de zes beste koolstofcompensatieprogramma’s: NativeEnergy, Sustainable Travel International, TerraPass, Clear, myclimate en 3Degrees.
Pendel verstandig. De werkelijke kosten van elke dag naar het werk rijden gaat veel verder dan de prijs van gas of de emotionele tol van de verkeerswoede, stress, verspilde tijd en frustratie die gepaard gaan bij het dagelijks manoeuvreren door het verkeer. De werkelijke kosten van de transportsector omvatten de verbranding van fossiele brandstoffen, die ongeveer een vierde van de energiegerelateerde broeikasgasemissies van alle mensen op aarde bijdraagt. Milieuvriendelijke strategieën voor werkgerelateerde reizen zijn: wandelen, fietsen, het openbaar vervoer, thuiswerken, kortere werkweken, carpoolen, groene voertuigprogramma’s, of zelfs een leuke vorm van emissievrij vervoer, zoals niet-gemotoriseerde scooters en skateboards. Daag uzelf deze Earth Day uit om door onroerend goed te navigeren met emissievrije transportmethoden.
Neem contact op met gebruikers van gebouwen om het plasticverbruik voor eenmalig gebruik te verminderen. Zonder over enkele verschrikkingen veroorzaakt door plastic te schrijven, kan ik op een positievere noot zeggen dat u plastic op vele manieren kunt dumpen deze Earth Day (of wanneer dan ook!). Moedig gebouwgebruikers aan om persoonlijke waterflesjes te dragen; koop niet-bederfelijke goederen in bulk; herbruikbare boodschappentassen en andere herbruikbare producten zoals wattenstaafjes, papierloze tissues, of stoffen luiers; vermijd agressieve chemicaliën door oppervlakken te reinigen met water en azijn; zeg dat u liever geen rietje bij uw drankje op het terras wil; installeer waterbesparende witgoedapparatuur; doe een “Géén ongeaddresseerd reclamedrukwerk, géén huis aan huis bladen” sticker op uw brievenbus, en meld u aan voor e-facturering om extra papieren post te voorkomen.
Laat een buitentuin groeien. De voordelen zijn enorm. Verbeter de gezondheid van uzelf en uw huurders door precies te weten waar uw voedsel vandaan komt. Met 48 miljoen gevallen van door voedsel overgedragen ziekten per jaar in de VS (waar de voedselvoorziening wordt beschouwd als een van ’s werelds veiligste), betekent deze kennis zowel macht als veiligheid. Tuinen zorgen dat chemische meststoffen en andere verontreinigingen uit gewassen blijven, terwijl verse, seizoensgebonden groenten wél in uw keuken belanden (en zelfgekweekt voedsel smaakt zo veel beter!). Om gebouwgebruikers aan te moedigen om voor de tuin te zorgen, adverteert u hoe tuinieren het risico op hartaandoeningen, diabetes of gewichtstoename verlaagt; een half uur tuinieren staat zelfs gelijk aan een half uur aquarobics. Ook bieden zelfgekweekte groenten en fruit voedzame maaltijdopties. Over gezond gesproken: ze kunnen de plek van dierlijke producten innemen. Dit helpt weer om de onderliggende oorzaken van klimaatverandering te bestrijden, aangezien vee en hun bijproducten elk jaar minstens 32.000 miljoen ton koolstofdioxide bijdragen, wat ongeveer de helft (!) is van alle wereldwijde broeikasgasemissies. Plant inheemse of aangepaste soorten en denk ook aan planten die bestuivers aantrekken, omdat deze insecten nodig zijn voor een vruchtbare tuin. Vergeet niet om geen overschot aan voedingsstoffen toe te gebruiken en gebruik geen meststoffen op basis van ammoniak of synthetische quick-release meststoffen.
Voeg kamerplanten toe. Net als tuinieren, werkt het zorgen voor levende wezens vreugdeverhogend en stressverlichtend. Naast het toevoegen van zowel therapeutische als esthetische aantrekkingskracht (door het creëren van een ontspannen sfeer) kunnen kamerplanten de stemming, productiviteit, creativiteit en concentratie stimuleren. Naast deze mentale gezondheidsboost bevorderen kamerplanten ook de fysieke gezondheid. Omdat koolstofdioxide, formaldehyde, tolueen, benzeen en vele andere toxines de luchtkwaliteit binnenshuis kunnen verslechteren, dragen ze bij aan sick building syndrome, dat ziektes kan veroorzaken. Kamerplanten absorberen en verwijderen die schadelijke stoffen en zuiveren zo de lucht. Omdat mensen in ontwikkelde landen ongeveer 90% van hun tijd binnenshuis doorbrengen, zijn kamerplanten een onmiskenbaar nuttige en kostenvriendelijke manier om Earth Day te vieren.
Start met composteren. Composteren is een eenvoudige manier om grond te verrijken, minder mest te gebruiken, vocht vast te houden, minder afhankelijk te zijn van fossiele brandstoffen, nuttige bacteriën een handje te helpen en ziektes en plagen op uw planten te voorkomen. Bijna een derde van wat Amerikanen meestal weggooien (voedselresten en erfafval) kan potentieel nuttige organische compost worden. Gebruik low-impact manieren om te voorkomen dat al het gebouwgebonden plantaardige materiaal op de vuilnisbelt belandt. Verzamel eenvoudigweg ongebruikt of verlopen fruit, groenten, koffiedik, theezakjes, grasknipsels, bladeren, oude kranten, karton, hooi, zaagsel, openhaardas, wollen vodden, takken, houtsnippers en andere plantaardige of natuurlijke materialen. Deze ingrediënten moeten bijdragen aan een goed gemengd brouwsel dat uw planten van koolstof, stikstof en water voorziet. Na verloop van tijd wordt de collectieve composthoop een voedzame voedingsbodem en een bloeiend ecosysteem vol bacteriën, insecten, wormen en schimmels, en wat ze produceren uit dit mini-habitat wordt voedselrijke grond voor planten. Zolang deze miniscule ‘afvalboerderij’ goed wordt beheerd, wordt er geen methaan uitgestoten.
Plan voor veerkracht. Ontwikkel een routekaart om woningen klimaatbestendig te maken. Maak meetbare, haalbare doelen voor zowel de korte als de lange termijn. Ontwerp inheemse meerjarige landschapsplannen om de huidige grasmat te vervangen. Streef naar herstel van verdichte bodems en ondersteuning van de lokale biodiversiteit. Bedenk hoe u het Urban Heat Island-effect kunt verminderen. Bedenk een manier om het regenwaterbeheer en irrigatie te verbeteren. Plan hoe u minder onderhoudsactiviteiten kunt laten uitvoeren. Stel tijdlijnen in voor het behalen van geverifieerde activacertificeringen, zoals BREEAM, LEED, SKA, WELL of de Living Building Challenge.
Prijs de planeet meer. Moge u in uw innerlijke Alexander von Humboldt te kanaliseren en de planeet te zien door een levendige, kleurrijke en unieke lens. Hopelijk vindt u op Earth Day ook dit jaar een manier om uw steun en liefde voor onze wereld te tonen. Als het u geluk, vrede, kostenbesparingen, therapeutische waarde of verhoogde bewonerstevredenheid brengt, neem het dan over in de dagelijkse praktijk! Samen kunnen we elke dag er een van de aarde maken.
Bijlage voor meer informatie. Aanbevolen boeken zijn Drawdown (Paul Hawken), The Sixth Extinction (Elizabeth Kolbert), This Changes Everything (Naomi Klein), The End of Nature (Bill McKibben), How to Avoid a Climate Disaster (Bill Gates) en Omnivore’s Dilemma (Michael Pollan). Bekijk hier een uitgebreide lijst. Ontdek het inspirerende leven van impactvolle milieuactivisten. Henry David Thoreau, John Muir, George Washington Carver, Rachel Carson, Chico Mendes, Wangari Maathai, Winona LaDuke, Greta Thunberg; de lijst van belangrijke spelers in de industrie van de milieubescherming is lang. Als u niet van lezen houdt, kies dan voor een eco-documentaire of serie op Earth Day. David Attenborough’s stem is alles wat ik ooit wil bij (luister naar Our Planet, Blue Planet of Planet Earth, als u niet weet waar ik het over heb). Misschien wilt u ook Before the Flood, The 11th Hour, Years of Living Dangerously, The Human Element, No Impact Man, Racing Extinction, Food Inc., Cowspiracy, Down to Earth, of The Lorax bekijken op Earth Day 2021.