9 september 2020
https://longevity-partners.com/us/news/four-questions-to-louise-ellison/Onze CEO Etienne Cadestin interviewt Louise Ellison – Sustainable Development Director at Hammerson Group, Chairman of the Better Building Partnership (BBP) and EPRA Sustainability Committe :
Denkt u dat de COVID-19 Pandemie de noodzaak zal verhogen voor de aanpak van ESG-zaken in de vastgoedsector ?
De ‘noodzaak’ zal niet toenemen aangezien het er al is, maar de aandacht die het krijgt misschien wel. De pandemie heeft de aandacht gericht op veel dingen, maar de rode draad die er doorheen loopt is vaak ‘risico’. De zakelijke benadering van risico’s zal waarschijnlijk veranderen als gevolg van de schok van de pandemie, dus ik zou verwachten dat klimaatrisico specifieker zal worden genoemd in de bedrijfsstrategie – mits we daadwerkelijk iets geleerd hebben. De omvang en snelheid van de impact van de COVID-19 Pandemie verraste bedrijven ondanks dat pandemieën een relatief bekend risico zijn, met name pandemieën gerelateerd aan griep. Het was duidelijk een erkend risico aangezien de overheid al scenario’s in werking had gesteld. Desondanks lijkt het zo te zijn dat er niet tijdig gehandeld is naar de verkregen inzichten. We zien helaas duidelijke parallellen met klimaatverandering, in het bijzonder in de vastgoedsector. Van bedrijven wordt steeds meer verwacht dat ze risicoscenario’s produceren om te begrijpen hoe activa zouden presteren onder verschillende klimaatresultaten, om zodoende onze bredere bedrijfsstrategie en -denken te informeren. We kunnen zowel overgangsrisico’s als fysieke risico’s verwoorden binnen verschillende tijdframes. We hebben toegang tot steeds geavanceerdere informatie over klimaatverandering en zijn in staat om na te denken over wat dit betekent voor onze bedrijven. De vraag is; wordt al deze kennis toegepast op korte, middellange en lange termijn business strategie? Doen we er iets aan? Een ander element dat een grotere focus op ESG aandrijft, zijn de milieueffecten ten gevolge van de lockdown, zoals bijvoorbeeld de verbetering van de luchtkwaliteit. Dit heeft een besef opgeleverd dat we impact kunnen hebben door gedragsverandering. Dit verhoogt de verwachting van bedrijven om daadwerkelijk stappen te zetten. Onze gebouwen zijn een concrete manifestatie van corporate impact, dus het wordt steeds belangrijker voor bedrijven om ervoor te zorgen dat het vastgoed voldoende presteert en dat dit ook gedemonstreerd kan worden.
De COVID-19 crisis heeft sociale impact sterker op de ESG-agenda gezet. Denkt u dat het S-deel van ESG een verplicht element wordt voor investment managers?
Verplicht is een zeer sterk woord en kan onverwachte gevolgen veroorzaken – we kunnen allemaal een manier vinden om aan te tonen dat we een vakje hebben aangekruist. Beleggers die de tijd nemen om te begrijpen wat een bedrijf of fonds daadwerkelijk levert en met hen in contact komt om het te verbeteren, kunnen zinvollere resultaten creëren. Vastgoedeigenaren en asset managers spelen een belangrijke rol binnen de gemeenschappen waar zij opereren. De onmiddellijke uitdagingen die de pandemie heeft opgeleverd voor de meest kwetsbaren, naast de uitdagingen op langere termijn voor met name jongeren, maken het noodzakelijk dat bedrijven naar voren stappen om creatieve oplossingen aan te dragen. De verwachting is opnieuw dat bedrijven ernaar kijken om hun impact op het breedste niveau positief te houden, niet alleen financieel. Bedrijven die daarin succesvol blijken te zijn, zullen de kans krijgen verder te floreren. Een beperkt begrip van deze rol zal dus een risico worden en ik zie een punt waarop beleggers verwachten dat partijen hun sociale effecten onder woorden weten te brengen en een positieve impact weten te realiseren.
Hammerson heeft beloofd om koolstofneutraal te zijn in 2030. Hoe gaat dat?
Het is net zo uitdagend als je zou verwachten van een dergelijke ambitieuze doelstelling. Echter, het heeft de aandacht van het bedrijf gericht op een specifiek doel en dit heeft verandering teweeggebracht, sneller dan ik had verwacht. Hammerson had al een sterk duurzaamheidsprogramma voordat we deze doelen stelden, maar dit heeft geleid tot een aantal veranderingen, met name in interne processen. Hierdoor zijn onze duurzaamheidsdoelstellingen expliciet benoemd, wat vervolgens extra sturing heeft gegeven aan onze keuzes. Wij hebben bijvoorbeeld meer investeringskracht gezet achter onze investeringen in technologie en hernieuwbare energie. Onze ontwikkelingsteams focussen op koolstof neutrale gebouwen, zowel belichaamd als operationeel, en stellen een zeer sterke agenda op voor de ontwerpteams. Door vroeg in het proces doelen te stellen kunnen we vooruit blijven lopen op de curve, waardoor we klaar zijn om concrete ontwikkeltrajecten voor onze assets op te zetten. Dat is een van de belangrijkste lessen – Hammerson heeft al vroeg klimaatverandering serieus genomen waardoor we nu al in staat zijn om te reageren op de steeds groter wordende uitdagingen en de daarmee samenhangende eisen van onze investeerders en andere stakeholders. Het stellen van koolstofneutraal-doelstellingen biedt meerdere voordelen, buiten het halen van de doestellingen om.
Als je een boodschap zou meegeven aan leiders in de vastgoedsector, wat zou het zijn?
Dat er geen vaccin is tegen klimaatverandering, dus geef het de mate van respect dat het verdient. We ervaren nu wat er gebeurt als een groot, identificeerbaar risico zich manifesteert zonder waarschuwing. We hebben nu al te maken met klimaatverandering en zien de risico’s voor de wereldeconomie, maar we lijken nog steeds niet bereid of niet in staat om de belangrijke beslissingen te nemen die nodig zijn om de effecten voor te blijven. Begrijp wat klimaatverandering waarschijnlijk zal doen met uw activa en uw bedrijf en, als u dat nog niet hebt gedaan, maak dan een plan.